待到了獄神廟裏，遍尋不見王夫人，賈蕓急問獄卒間，卻是當天清晨一覺醒來，發覺氣息全無，身子已冷硬，送到牢裏驗明正身去了。賈蕓聞言大驚，知道這牢裏死的人最是可憐，一卷蘆席送往亂葬崗，早晚被野狗啃得面目全非。王夫人到底是寶釵的二姨母，他怎肯袖手旁觀，忙去同那獄卒交涉，商議收殮事宜。

這邊小紅茜雪和平兒一行徑直來看鳳姐，不想早有人先來了。此時鳳姐早半餓半病，起不得身，在獄神廟的一個角落歪著，她身前燃著一盤炭火，那火光忽明忽暗，仿佛一陣風吹來就會熄滅的樣子，炭火的旁邊卻有一個人蹲在那裏，背對著廟門。眾人都覺得好生詫異，連平兒在內，都曉得鳳姐娘家婆家皆是自身難保，恨不得同她劃清界限，她在京中雖有親族，卻比舉目無親更加孤苦伶仃，淒清無助。同她同床共枕十數年的丈夫賈璉尚且翻臉不認人，這當口又有誰會使了大筆銀錢買通獄卒，只為探望她一面呢？難道，賈璉轉了性子不成？

平兒這般想，不由得沖著小紅茜雪她們使了個眼色，兩人會意，隨平兒一起悄無聲息從側面繞到神像背後，靜觀其變。平兒更是微微探了頭出去，卻見來探望鳳姐那人穿著一身普通青布衣服，看不出身份，遠遠看過去，似乎頗為年輕。小紅茜雪見狀，心中難免有些微妙的心思，當日王熙鳳當權之時，賈府便有傳聞說她喜歡同年輕男子調笑，似乎同寧國府的賈蓉賈薔等人都不清不楚，難道，傳聞竟然是真的，這年輕男子，竟然是王熙鳳當年入幕之賓之中的一人？卻難得有情有義。平兒看小紅茜雪神情，就知道只怕她們是想歪了，她深知王熙鳳心中只得一個賈璉，雖然喜歡和年輕後輩們說笑，但是也不過只限於調笑而已，絕無不可對人言之事。

平兒凝神看那年輕男子長相，只見到大半個側面，隱隱覺得熟悉，卻又一時想不起來是誰，正納悶間，卻聽見那人低聲說道：“你莫要記掛他了。他這幾日整日裏同那些腥的臭的女人們一起胡混，哪裏還能想起你？如今當務之急，卻是要多吃些東西，養好身子，我自當設法救你出去。”

平兒聽到這聲音，卻是一下子認出來了，原來這人不是別人，竟是鴛鴦！想是她嫌女兒家一個人出來走動不方便，故而扮作男裝模樣，不知道使了多少銀子，費了多少心力，才能來見鳳姐一面。想到這裏，平兒心中又是詫異又是震驚。須知鴛鴦是賈母身邊最得寵的大丫鬟，掌管著賈母手中上萬兩私房，平日裏也頗說得上話，連賈府裏的主子都得敬她三分。鴛鴦見慣世面，心氣頗高，一向誰也瞧不上，偏偏同平兒交好，又肯對王熙鳳和賈璉的事情諸多容讓，王熙鳳和平兒都為此受寵若驚，還曾在私底下推敲合計過，都猜鴛鴦這般肯照拂她們，難不成是看上賈璉，想嫁進來當妾了？故而從前王熙鳳吃味，還對鴛鴦諸多試探。不想到了今日，王熙鳳被休，鴛鴦遠著賈璉，卻這般待王熙鳳，真叫平兒訝然不已。

王熙鳳也沒想到這時候鴛鴦竟然會來探望自己，百感交集，不由得嘆道：“可見我從前竟是全錯了。”卻不好直說自己曾經提防鴛鴦，道：“如今我落到這步田地，也不怕你笑話，我從前只道我這番作為，等閑女子皆不能及，是脂粉隊裏的英雄人物，但如今想起來，鼠目寸光，為了些蠅頭小利爭得如鬥雞眼似的，提防這個，擔心那個，覺得人人都會跟自己搶，卻不知你竟有這般胸襟！”

鴛鴦滴淚道：“你休要自責。這天底下的事，又有誰能看得準呢。前有甄家，後有咱們家，說抄家就被抄家了，王、薛、史幾家也皆不好，又豈是你一個人的過錯？若說印子錢，旁的人家也有放的。我不信那麽大的朝廷，無緣無故會把幾年前的舊事翻出來。說到底，是家敗了，罪名也就不來自來了。你等我想辦法救你出去。”

王熙鳳搖頭苦笑道：“事到今日，我是咎由自取，哪裏還有別的辦法？我知道你心腸好，老太太去的時候，留了幾個錢，你守到現在，卻盤算著拿這個救我。依我看，大大不必。一來我已經被休，不是他們賈家的人，用老太太的銀子，名不正言不順，二來，老太太這銀子，到這時候只怕成了賈家的救命稻草，真正有大用場的。”

鴛鴦聽王熙鳳這般說，忙問其故，王熙鳳道：“方才你說的不錯，墻倒眾人推。如今賈家淪落到這地步，我同姑母固然有錯，但仔細論來，只怕東府裏珍大爺、蓉兒他們才是真正觸犯了聖怒的，只怕連薛大爺的過錯都比咱們大些。咱們這府裏，其實是被連累了，不過咱們家大小姐沒了，沒個從中轉圜的人，才到了這般境地。”

鴛鴦點頭道：“東府裏珍大爺蓉大爺還有姨媽家的薛大爺，聽說都被抓到天牢裏去了，說同反賊勾結呢。我竟不知道好端端的他們怎會同那些人有關聯！”

王熙鳳道：“這裏頭的事情，大有蹊蹺的。連我也不甚懂。我勸你也莫要深究。如今受東府裏牽連，雖然有我和姑母兩個出面領罪，但我忖度著，咱們家的那些對頭必然不肯就此罷休，只怕二爺他們早晚要被尋個什麽名頭送進牢裏。若如此的話，咱們家可就保不住了。故而當務之急是拼盡全力替咱們家保下幾個人才是。老太太在世時候，最疼寶玉，還有二爺，也是事事勞心勞力，若是能照拂時……”

鴛鴦嘆道：“到了這個地步，你仍肯替二爺說話，只可惜他全無心腸！成天聽旁人說什麽一日夫妻百日恩，我如今才知道了。”

他們說這話時候，平兒一直在旁偷聽，一直到這時候，覺得不好再偷聽下去，忙現身打岔道：“非但夫妻如此，姐妹也不差什麽。若非如此，鴛鴦你怎會來此？”

鴛鴦聽到有人在背後說話，先是嚇了一大跳，看見平兒和茜雪小紅她們一起出來，臉色這才慢慢覆原，便聽得王熙鳳交代道：“老太太的體己銀錢早晚保不住了，與其被別人拿去亂花，倒不如用在寶玉和咱們二爺身上。這其中的關節，咱們沒有得力的人物，也是不行的。我如今已經想了一個，就是住在櫳翠庵的妙玉，如今你們去求她，她若肯開口時，事情就成了一半了。”她說到此處，突然想起幾年前秦可卿辭世時候與自己托的那個夢，想起夢中的囑托，悔恨不已，無可奈何，到底不肯要鴛鴦、平兒她們搭救自己，只是將賈府和大姐兒托付。平兒探監後沒多久，王熙鳳便病得人事不知，沒過了幾日就去了。仍由賈蕓出面買通獄卒將她的屍身運了出來，卻既葬不得夫家，也葬不得娘家，胡亂買了口棺材，和王夫人葬在一道了。平兒知道消息後，哭得死去活來，和鴛鴦偷偷去城外哭了一回，回來卻不敢告訴王熙鳳的女兒大姐聽，只是哄她說等她長大了二奶奶就回來了。

鴛鴦神情憔悴，卻比平兒略振作些，同她商議求妙玉的事情。兩人一個是賈母身邊的紅人，一個是王熙鳳的心腹，都隱隱知道妙玉的來歷不簡單，既然王熙鳳本人對妙玉抱這麽大希望，兩人也都期待著妙玉有什麽門路能力挽狂瀾也未嘗可知。不想兩人聯袂前往，卻吃了一個閉門羹，妙玉仿佛早就預料到她們來意一般，連櫳翠庵的大門都未曾開，同先前態度判若兩人。無奈之下，賈蕓只能作為賈家男丁代表，在平兒、鴛鴦的幫助下偷偷混進大觀園，翻墻進櫳翠庵尋妙玉。誰知妙玉一向孤僻，平兒、鴛鴦等人雖是千靈百巧，卻不清楚妙玉好惡，這下子恰巧撞到了妙玉的忌諱。

賈蕓翻墻進去的時候妙玉正在拿著剪刀修剪院子裏的紅梅，旁邊兩個婆子捧著東西跟著，聽見動靜就皺了眉頭，待賈蕓將來意講了，妙玉沈吟半晌，突然間冷笑道：“賈府裏的人都在做什麽？反輪得到兩個丫鬟和一個小輩族親出場了？且不論我有沒有這個本事，願不願出面，單憑幾位，卻也做不得榮國府上下幾百號人的主吧？”

一席話說得賈蕓啞口無言。他自己不過是賈家的族親，並非榮寧二府嫡系，原本知道自己名不正言不順，不想摻和在這種事情上，奈何曾經受過榮國府的恩德，又受了平兒和鴛鴦再三托付，才這般走一遭。妙玉這話，卻把他給問住了。他又何嘗不知道平兒和鴛鴦做不了榮國府上下幾百號人的主。但是能做主的人呢？賈政是個平庸無能、鼠目寸光之輩，出了這事情除了趁機休掉王夫人外，便是每日裏交代寶玉、賈環、賈蘭多多讀書多多上進，一副自知罪責、隨時引頸就戮的樣子，賈赦倒是心大，只不過這個時候正看中了老太太留下來的一點銀子，正在逼著鴛鴦嫁給他當妾。若非鴛鴦的哥哥見賈家風雨飄搖，朝不保夕，想留著鴛鴦將來賣個好價錢，故而胡亂尋了個理由推諉，只怕這事早成了，怎敢同他細說王熙鳳的囑托？賈蕓雖然一向口齒伶俐，但怎奈事實辯無可辯，訕訕而回。

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